科技日报记者 张梦然

《当然》杂志29日发表的一项盘考称，好意思国当然历史博物馆、石溪大学、亚利桑那大学和加拿大阿卡迪亚大学的鸠合团队应用一具荒僻无缺化石，推翻了对于一类哺乳动物进化地位长达数十年的假定。该盘验证实，此前被无为觉得是早期胎盘哺乳动物至亲的物种——“泽勒斯特科”，骨子上属于一个更为原始的侧支，是一个演化的“死巷子”。这一发现不仅重塑了东谈主们对恐龙期间哺乳动物千般性的剖析，也突显了仅凭牙齿化石推断演化关连的局限性。

数十年来，“泽勒斯特科”的存在，早已通过衰竭牙齿和骨骼碎屑被证实。其齿列低矮高昂，显着区分于多数白垩纪哺乳动物的尖利食虫齿，更接近植食性动物的特征。基于这一口头，学界遥远意象它们属于未知的有蹄类群体，或是白垩纪胎盘哺乳动物的代表，后者囊括了现今包括东谈主类在内的绝大多数哺乳动物。

这次盘考的谮媚，源于好意思国当然历史博物馆资助的探险中发现的一具确实无缺的骨架。它全长仅15至18厘米，后肢修长，外形似兔子，因此常被非郑重地称为“白垩纪兔”。尽管其牙齿特征妥贴“泽勒斯特科”的典型界说，但头骨结构、终身滋长的大门齿，以及特有的踝部骨骼特征，均明确指向另一类动物——扎兰贝尔石类。后者是一类形似鼩鼱的原始哺乳动物，与胎盘类动物的关连较远。但系统发育分析进一步阐明，“泽勒斯特科”底本并非孤独进化出访佛胎盘类的特征，而是嵌套于扎兰贝尔石类里面的一个分支。

这一论断意味着，白垩纪哺乳动物的剖解千般性可能被高估。“泽勒斯特科”的植食性齿列与其远亲趋同，是适应相同食性的服从，而非共同先人的遗传。盘考指出，尽管牙齿在化石记载中信息量极高，但仅凭此类笔据构建演化框架存在风险。无缺的颅骨与颅后骨骼数据，才是验证分子模子估量的基石。

该盘考依托一个名为MorphoBank的平台。该平台涵盖大批关节化石物种的哺乳动物口头数据库，构建了迄今最全面的早期哺乳动物关连分析框架。将来B体育投注入口，跟着更多无缺标本的出土与分析工夫的朝上，恐龙期间那些渺小哺乳动物的信得过面庞有望渐渐了了。